Euro AI

Deze week was er in Parijs een tweedaagse top over AI, en de toekomst ervan binnen Europa. De korte samenvatting van deze top is: de EU moet onafhankelijk worden van Amerikaanse en Chinese technologie, en een eigen AI-industrie ontwikkelen. Daarmee worden ook alle ICT-onderdelen bedoeld die links of rechts met AI te maken kunnen krijgen.

De Franse president Macron speelde een hoofdrol hier. Het is hem menens. Hij beloofde flinke investeringsbudgetten en zette dit kracht bij met het motto “Plug, baby, plug”. Een leuke toespeling op Trumps motto “Drill, baby, drill”. Zelf was ik voor “Code, baby, code” gegaan, maar dat terzijde.

Of Europa op afzienbare termijn een AI-speler van formaat wordt, valt nog te bezien. Voor jou en mij zijn de verschuivende verhoudingen tussen Europa en de VS belangrijk, en hoe dit invloed heeft op ons internationale werk.

“In de cloud werken”

We zijn met ons werk allemaal afhankelijk van slimme ICT-oplossingen. Achter de schermen hebben we, soms onwetend, allemaal te maken met complexe AI en data systemen. In de cloud werken klinkt vrijblijvend, maar die cloud is niets anders dan vele pakhuizen vol met geavanceerde computers die al jouw data bewaren en bewerken. Waar die pakhuizen fysiek staan maakt nogal uit, want de wetten van dat land gelden. Europa heeft veel dataservers op het continent staan, maar voor vrijwel alle software en toepassingen die ermee gemoeid gaan, zijn we overgeleverd aan Amerikaanse techreuzen. Die bedrijven zullen, met Musk voorop, hun uiterste best doen om onze strenge data en AI wetten te omzeilen, omdat ze meer winst willen maken.

Vandaar dat de EU nu flink wil investeren in eigen technologieën om zo meer digitale soevereiniteit te krijgen. Aan initiatieven geen gebrek. De mooiste vond ik een project met de werktitel Cloud Kootwijk. Hiermee moet er een moderne ICT-infrastructuur opgetuigd worden, die geheel op Nederlandse en Europese kracht draait. Het is vernoemd naar Radio Kootwijk, het oude koloniale ICT-project van weleer. Zelf was ik voor de werktitel Radio Codewijk gegaan, maar dat terzijde.

Vanuit je zakelijke belangen is het slim om na te gaan van hoeveel Amerikaanse bedrijven je nu afhankelijk bent. Van welke techconcerns neem je diensten af? Ik ken meerdere Nederlandse ondernemers die hun Europese en Amerikaanse dataverkeer geheel gescheiden houden. Aparte servers, aparte techpartners, zelfs aparte entiteiten en vestigingen. Hiermee zijn ze voor de Amerikanen een Amerikaans bedrijf, en voor Europa een Europees bedrijf. Slim? Ja. Omslachtig? Absoluut!

Amerika is altijd al een moeilijke markt geweest om in door te breken. De verzuurde verhoudingen gaan dit niet makkelijker maken. Als je internationale ambities hebt, besef je dan goed waar je aan begint. Het zou mij niets verbazen als Nederlandse ondernemers eerder hun pijlen op de rest van de EU richten, voordat ze de plas oversteken. Dit zal nog eens vergemakkelijkt worden nu de Europese landen allemaal de druk voelen voor versnelde integratie.

Graag geef ik mijn eigen versie van een bijna 100 jaar oude nationalistische slogan; Code Europesche waar, dan helpen wij elkaar. Maar dit terzijde.