De sterke leider
Onderzoek laat zien dat er steevast een wens is naar sterke leiders. In tijden van stagnatie en stilstand meer dan in florerende tijden, maar de vraag is er eigenlijk altijd wel. Het gekke is dat niemand precies weet wat een sterke leider is. Er is een soort algemeen beeld van iemand die kordaat optreedt, snel handelt en iedereen al een stap voor is. Vaak is het een man. Knap, goed gekleed en charismatisch. Een soort bestuurlijke superman.
Maar op een sterke manier leidinggeven betekent ook dat je rechtlijnig bent. Je hebt blind vertrouwen dat jouw oplossing het beste is, en daar moet je zo snel mogelijk zien te komen. Nieuwe inzichten of adviezen van experts doen er niet toe. Regels of wetgeving die je verhinderen om bij je doel te komen, omzeil of negeer je. Het doel heiligt de middelen. Of zoals tech bros uit Silicon Valley graag mogen roeptoeteren: Move fast and break things.
Of het nu een regio manager, de CEO of een regeringsleider is, zodra ze denken dat ze een Sterke Leider™ moeten zijn, gaat het al snel bergafwaarts.
“Het doet er niet toe”
De grote fout die vrijwel elke sterke leider maakt, is dat ze enkel op de korte termijn gefocust zijn. Ze zijn vaak met symptoombestrijding bezig en niet met het onderliggende, daadwerkelijke, probleem. Voorbeelden zijn legio.
Dreigt het bedrijf dit jaar niet genoeg omzet te maken? Dan sturen we de grote klanten alvast op 31 december een factuur voor het nieuwe jaar. Dat je hiermee een nog groter probleem hebt gecreëerd voor het komende jaar, doet er nu niet toe.
Loop je vast in de bureaucratie van een Aziatisch land waar je een fabriek wilt openen? Koop dan de lokale bureaucraten om en krijg met voorrang je vergunningen. Dat je hiermee permanent voor nieuwe, vaak op dat moment verzonnen, licenties moet blijven betalen, doet er nu niet toe.
Wil je je product buiten Europa op de markt brengen, maar moet je nog maanden wachten tot je volledig gecertificeerd bent? Begin dan gewoon alvast met verkopen. Het werkt in Nederland, dus waarom niet in het buitenland? Dat je hiermee enorme boetes, en complete terugroepacties riskeert, doet er nu niet toe.
De ogenschijnlijke paradox is dat een echte sterke leider, juist de tijd neemt om naar het hele plaatje te kijken. Naar de gevolgen op de langere termijn. Er wordt juist expres meer tijd genomen om een degelijke voorstudie te doen. Dit kan soms overkomen als traag, twijfelachtig of zelfs zwak. Maar ik wil iedereen, en zeker de mensen die zich met internationaal werk bezighouden, op het hart drukken om deze tijd wel te nemen. Je moet goed beslagen ten ijs komen.
Een goede tip om niet als traag over te komen: blijf communiceren. Geef geregeld updates aan je collega’s. Maak ze deelgenoot van alle hordes die er op je afkomen zodra je met je bedrijf de grens over gaat. Wordt een echte sterke leider. Eentje die denkt aan het hele team. Eentje die er toe doet!
Beeld: De sterke leider. Foto: www.kennethsmit.com